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KARL LANDSTEINER L’homme des groupes sanguins » de Jean Pierre Aymard
Edition L’Harmattan 2014 revue et corrigée en 2018

Un des plus grands chercheurs qui découvrit en 1900 les groupes sanguins et ainsi sauva après Pasteur le plus de gens dans le monde voit ici une des rares biographies en français qui outre retrace les pans de sa carrière remet les pendules à l’heure quant à son impact, sa personnalité et sa biographie trop souvent sommaire et contradictoire

L’auteur réajuste le parcours de celui à qui on doit le fameux système ABO appellation qui détermine les 4 groupes sanguins différents : A-B-AB et O ; découverte révolutionnaire qui lui valut le prix Nobel de médecine 30 ans plus tard.

Ce savant est né le 14 juin ; ce qui n’est pas anecdotique (1) et nous avons peu de confidences sur sa vie sociale, familiale et religieuse et les données sur Internet sont farfelues voire inexactes (2) . Il est d’une famille israélite viennoise, se serait convertie à 22 ans pour le catholicisme et se serait marié en 1916 à 48 ans ; conversion qui n’est guère explicitée par les intéressés ( sa mère et lui puisque son père étant mort en 1875) ni par son biographe français qui laisse entendre que cela était un calcul , de par ailleurs le climat d’antisémitisme existait bel et bien et n’avait point encore la virulence des années à venir. La relation avec non pas ses coreligionnaires mais avec sa religion pose problème à lire une certaine information non soulevée dans cet ouvrage et relayé sur Internet https://fr.wikipedia.org/wiki/Karl_Landsteiner (**)

Jean Pierre Aymard qui connait le milieu (3) va donc s’attarder faute de biographie sur le parcours scientifique de ce travailleur acharné (4) en souligne l’importance tout en ramenant certains de ses travaux à leur juste valeur voire « délouanger » le scientifique pour certaines découvertes

ALEXANDER WIENER 1907-1976

L’auteur revient sur ses contributions notamment en rappelant que la participation de Philipp Lévine bactériologiste 1900-1987) et Alexander Wiener (1907-1976) furent plus importantes que l’Histoire daigne retenir quant à la découverte des facteurs Rhésus qui les occupèrent une bonne dizaine d’années

Il décrit un travailleur acharné voire une bête de somme qui quitta son Autriche natal pour les Pays Bas puis New York et décède quelque temps après son épouse (5) Un homme contradictoire , décideur méthodique et autoritaire , être discret et accompagnateur bordé de gratitudes et non sans reproches ou attitudes ambiguës

"Il ne prend vraisemblablement  aucune part à la découverte de Lévine en 1937. peut-être même n'est-il pas étranger à son retard de publication" stipule Jean Pierre Aymard

L’ouvrage est conséquent, imposant même si frustrant sur sa biographie mais empli de notes médicales (6) d’une liste documentée de 80 collaborateurs, confrères , maitres élèves et collègues , de 20 pages de sources et d’une bibliographie tout aussi impressionnante

philip levine 1900-1987

(1) C’est toujours la journée annuelle du don du sang chaque 14 juin

(2) Des dates divergent (conversion en 1916) et des noms disparaissent voir https://fr.wikipedia.org/wiki/Karl_Landsteiner

(3) Ancien interne des hôpitaux, médecin et hématologue

(**) « Il porte plainte en 1937 contre sa mention dans le Who's Who in American Jewry : « ... mon fils a maintenant 19 ans, et il ignore totalement qu'il a des ancêtres juifs » argumenta-t-il, « Le découvrir dans un livre serait pour lui un choc et une humiliation... ». La publicité donnée à sa plainte fit que tout le monde aux États-Unis apprit qu'il était un juif converti » (Karl Landsteiner in Judaica Historical Journal 4/4 pp 557.)

(4) Il fit des recherches, aidé par des confrères sur la syphilis, sur la transmissibilité du virus de la poliomyélite, sur la découverte d’autres facteurs

(5) Non dans son laboratoire comme le veut une tradition légendaire mais à l’hôpital

(6) Travaux scientifiques à l’institut Rockefeller (1922-1930)
Éclaircissement des systèmes et des facteurs sanguins