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LE DEMON DE LA CHAIR (The stange woman) de EDGAR G.ULMER 1946

                              Sortie DVD Artus Film 1 décembre 2020

Ce film est un autre chef d’œuvre de son auteur qui nous propose un portait d’une arriviste qui va utiliser tous les moyens pour accéder à son but

L’intéressée est Jenny Hager (Hedy Lamarr) qui déjà enfant montre une perversité qui ne la quittera pas ne fusse qu’en poussant dans l’eau un camarade Ephraim Poster qui ne sait nager et que devant un témoin impromptu elle feint de le sauver de la noyade. Tim Hager (Dennis Hoey ) Son père alcoolique lui traitant de dévergondé va lui offrir sa première révolte contre le monde adulte et le pouvoir masculin. Devenu adulte Jenny va avancer socialement épousant le richissime Isaiah Poster (Gene Lockhart) devenant femme de notable respectable et influente.

Quand son beau-fils Ephraim Poster (Louis Hayward ) revient au bercail, elle va le séduire et l’amener à éliminer son père plus ou moins intentionnellement Elle poussera l’ignominie à charmer John Evered (George Sanders ) le prétendant de son amie Meg Saladine et à en faire son époux en remarquant tardivement qu’il est le seul homme qu’elle aime vraiment

 Les auteurs Herb Meadow  et  Ben Ames Williams le premier adaptant le second nous offre l’un des portraits féminins les plus noirs de cette décennie. Jenny Hager incarne le mal absolu ; elle est la femme vénale, perfide , manipulatrice et arriviste qui désire sortir de sa condition ouvrière. Elle se perdra dans son jeu de séduction.

 Le roman initial de BEN AMES WILLIAMS n’est pas sans rappeler un autre personnage féminin aussi ravageur et destructeur Ellen Berent Harland joué par Gene Tierney dansPéché mortelde John M. Stahl(1945) dont il est l’auteur aussi

Nous devons à HERB MEADOW l’écriture d’histoires intenses via le western : avec l’excellent en  1955 :Le juge Thorne fait sa loi (Stranger on Horseback) de Jacques Tourneur 1953 : LaBelle rousse du Wyoming (The Redhead from Wyoming) , le polar :L'Enquête de l'inspecteur Graham The Unguarded Moment réalisé par Harry Keller en 1956 et le méconnuLa Tueuse de Las Vegas-Highway Dragnet de Nathan Juran, 1954.

La carrière de ce réalisateur est assez inégale et comporte quelques grands films comme celui-ci et telsDétour (1945) un polar remarquable ,L'Impitoyable (Ruthless) 1948 et en 1955 : Le Bandit (The Naked Dawn) un western singulier que nous avons déjà présenté  (1) .Le reste  qui ne fut pas  l’avenant est composé de films yiddishs : 1937 : Green Fields et 1940 : Americaner Shadchen, de film d’horreur :Le chat noir (1934) avec Boris Karloff, Bela Lugosi, etL'affaire Barbe bleue 1944,  Bluebeard de films d’aventures sans grand éclat :L'île des péchés oubliés 1943

L’actrice HEDY LAMARR venait de se libérer de son contrat avec la MGM. Dans son autobiographie «Ecstasy and me», elle présenteLe démon de la chair comme un projet assez personnel, une histoire qu’elle avait choisie un an auparavant. De fait, elle a participé au financement du projet. Elle raconte également, les hésitations et incertitudes de Ulmer sur le tempérament de l’héroïne et sur la meilleure façon de l’interpréter.

 Elle s’était fait connaitre en 1933 avec un film tchèque Extase de Gustav Machatý qui fit scandale en raison des scènes où Hedy Lamarr, entièrement nue, nage puis court à travers bois et champs et par d’autres scènes toutes aussi érotiques. Son autre film important futSamson et Dalila de Cecil B. DeMille ? devant peu de rôles intéressants elle quitta le cinéma en 1958 à l’âge de 54 ans.Elle reste connu pour son implication dans la recherche. Avec son ami antinazi passionné comme elle, le compositeur d'avant-garde George Antheil « un principe de transmission, l'étalement de spectre par saut de fréquence »pour lequel elle sera reconnue bien tardivement -un principe de transmission, l'étalement de spectre par saut de fréquence. Elle mourut en 2000.

(1)    « Nous restons interdits, interloqués devant cette œuvre atypique qui revêt le costume du western et n’en respecte pas ni les codes, ni les pensées. Après tout est-il un western au sens étymologique du terme et de par son infrastructure singulière. » (sic)