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LE VIRGINIEN 1962-1971 USA

Les séries westerns furent pléthore (1) dans les années 50-70 avant de disparaitre peu à peu avec le genre : Deadwood (2004) reste la dernière excellente et Les 7 Mercenaires bien pietre. Parmi les plus renommées ou les plus réussis se trouvent outre celle-ci : Les mystères de L’Ouest ---Au nom de la loi-----Rawhide ---Bonanza (1959) la plus familiale et La Grande Caravane (1957) constitua la plus fidèle avec ses près de 300 épisodes après l’incroyable parcours de Gunsmoke qui dura 20 ans.
Ce feuilleton présentait des personnages mûrs, moraux œuvrant dans une famille :les Garth avec leur chef : juge Henry Garth (saisons 1 à 4) qui sera remplacé par d’autres patronymes mais toujours leaders : Charles Bickford John McIntire puis Stewart Granger : 4 vedettes du western (2)

Elle n’eut pas fenêtre sur cour d’office (au public français en 1966 sur la deuxième chaine de l’ORTF) ne fut montrée en partie- jamais dans son intégralité- et il est fallu attendre des nouveaux supports :DVD-BLU-Ray pour la parcourir dans son intégralité (3) et nous pûmes découvrir l’assistance de moult acteurs dans les seconds rôles : Lee Marvin -- Charles Bronson -- Robert Redford-- -- Harrison Ford qui comme nous le savons passeront en tête d’affiche

La trame a pour point de départ d’un roman d’Owen Wister publié en 1902.et fera l’objet de plusieurs adaptations au cinéma dès 1914 (3) Elle révélera James Drury ( le virginien ) et Doug McClure(Trampas son meilleur ami) qui lui aura une carrière certes modeste dans le genre (4)

Hugh O'Brian (Paul Taylor)

Un homme dans une bourgade est condamné à mort par pendaison. La foule s’extasie pour ce jugement. Seuls le juge Garth(Lee J. Cobb), important propriétaire terrien et de son régisseur le fameux Virginien (James Drury ) sont absents dans le public composé entre autres de leur entourage : Betsy ( ) la fille du juge Trampas (Doug McClure) et Steve Hill (Gary Clarke) ainsi que deux autres femmes Miss Célia (Colleen Dewhurst ) l’institutrice du village qui fricotait avec le condamné et Molly (Pippa Scott ) une conquête du Virginien. Un doute de sa culpabilité semble poindre lorsque qu’un étranger prénommé Paul Taylor(Hugh O'Brian) débarque dans les lieux ( Medicine Bow dans le Wyoming) .

Colleen Dewhurst (L'institutrice)

il y fait sensation en se faisant remarquer par son habilité au travail et à faire des tours de magie et par son charme qui envahit le cœur de l’institutrice ex amoureuse du condamné. Si son intrusion charme tout un chacun , il reste mystérieux et s’intéresse de plus en plus au fait divers ce qui le rend suspect notamment aux yeux du Virginien qui devine peu à son jeu voire sa participation à la ville locale.

la ville coupable, l’étranger effrayant et le malaise général sont des thèmes du genre et inspireront plusieurs cinéastes de Allan Dwan à Clint Eastwood (L'homme des hautes plaines) en passant par William Wellman L’étrange incident ) . IL est sans réserve quand il décrit cette pendaison vécue comme une kermesse ou ses personnages sauvages et frustrés qui se conduisent de façon immorale sous leur enveloppe sociale et cette scène jouissive pour les autochtones sera repris dans d’autres westerns comme pour stipuler être contre la peine de mort comme dans : Pendez-les haut et court de Ted Post, avec Clint Eastwood réalisé 6 ans après

Nous devinons bien qu’à l’aube de sa disparition le western règle ses comptes tout en gardant une morale, un esprit patriotique et une foi dans l’Homme

Cette série crée par Charles Marquis Warren (5) ne compère pas moins de 249 épisodes de 75 minutes en couleurs mettant en scène les personnages précités et notamment le Virginien dont on ne connaitra pas d’autres noms un régisseur , cowboy singularisé par son apparat rouge ( chemise) et noir et ses propos acerbes ; « La civilisation et le progrès amènent-ils le lynchage ou la Justice » et « tout le monde veut voir des lynchages »
Si l’on excepte les romances amoureuses de trois cowboys traitées de façon gnangnan, le script est fort prenant et nous devinons dès lors ce que va proposer la série et le pourquoi de sa longévité

(1) Entre autres : Les Bannis (1968) la série la moins consensuelle pour ne pas dire la plus audacieuse--- Laramie 1959 -- Cimarron Strip (1967) la plus fade -- Le Grand Chaparral (1967) parfois oublié dans les études sur le genre --- Colorado (1978)

(2) Qui figurent dans de grands westerns : 1958 : L'Homme de l'Ouest d'Anthony Mann et -Les Grands Espaces (The Big Country) -- - 1950 : Winchester '73 (Winchester '73) d'Anthony Mann

(3) Dont une signée Cecil B. DeMille et une autre de Victor Fleming avec le grand Gary Cooper et une autre en 1946 avec Joel McCrea et l’ultime en 2000
(4) Avec en 1956 : 1956 : La Loi du Seigneur (Friendly Persuasion) --- 1960 : Le Vent de la plaine (The Unforgiven) de John Huston en tant que frère de Burt Lancaster --- 1965 : Les Prairies de l'honneur (Shenandoah) de Andrew V. McLaglen --- 1994 : Maverick en apparition comme un hommage .
(5) Producteur, scénariste (1948 La Chevauchée de l'honneur (Streets of Laredo de Leslie Fenton -- 1952 La Mission du commandant Lex (Springfield Rifle) réalisé par André de Toth ) créateur (nous lui devons aussi une série non moins populaire : Rawhide 1959-1965 et réalisateur de westerns imposants :1953 Le Sorcier du Rio Grande (Arrowhead) --1957 Femme d'Apache (Trooper Hook) qui défendaient la cause indienne, -- 1959 Charro (Charro!) avec Elvis Presley, tous trois parlaient de racisme et d’injustice